Cerveau gauche, cerveau droit : ce que dit vraiment la science
Le langage penche souvent à gauche et l’attention à l’espace plutôt à droite. Mais aucune étude sérieuse ne permet de classer un élève comme « cerveau gauche » ou « cerveau droit ».
Deux moitiés, un seul cerveau
Le cerveau comprend deux hémisphères, gauche et droit. Ils ne se partagent pas nos qualités comme deux équipes séparées.
Ils échangent en permanence par plusieurs voies nerveuses. La principale est le corps calleux, un large faisceau de fibres qui relie les deux côtés. Lire une consigne, regarder un schéma puis écrire une réponse mobilise déjà plusieurs réseaux répartis dans tout le cerveau.
Le pont entre les deux hémisphères
Le corps calleux relie les deux côtés et participe à leurs échanges.
Ce qui penche réellement d’un côté
Chez la plupart des personnes, plusieurs aspects du langage mobilisent davantage des régions situées à gauche. L’attention à l’espace et certaines analyses visuelles sollicitent souvent davantage des régions situées à droite.
Le contrôle des mouvements est largement croisé : l’hémisphère gauche commande principalement le côté droit du corps, et inversement.
Le mot important est « davantage ». Aucun de ces exemples ne signifie qu’un hémisphère travaille seul.
Lire une carte demande plus qu’un seul réseau
Comprendre une indication, se repérer et ajuster ses mouvements forment une seule activité.
Le mythe du cerveau gauche ou droit
Le classement est connu : une personne « cerveau gauche » serait logique et organisée ; une personne « cerveau droit » serait créative et intuitive. L’imagerie cérébrale ne confirme pas cette opposition.
En 2013, une équipe a analysé les connexions cérébrales de 1 011 personnes âgées de 7 à 29 ans. Les chercheurs ont observé des réseaux davantage latéralisés, mais aucun profil global séparant les personnes en deux catégories.
On ne peut donc pas déduire la personnalité, la créativité ou la manière d’apprendre d’un élève à partir d’un hémisphère supposé dominant.
Prenons un exercice de géographie
Un élève lit un énoncé, retrouve un trajet sur une carte puis explique sa réponse par écrit. Les réseaux du langage participent à la compréhension des mots. Les réseaux visuels et spatiaux suivent le trajet. L’attention garde l’objectif en tête et les régions motrices permettent d’écrire.
La réponse ne vient pas d’un seul « côté » : elle dépend de la coordination entre plusieurs systèmes.
Les mots ne sont qu’une partie du message
Le ton de la voix, les expressions, le rythme et les mouvements contribuent aussi à la compréhension.
Pourquoi les résultats varient
La latéralisation dépend de la personne, de la tâche et de la méthode utilisée pour la mesurer. Certaines composantes du langage sont fortement latéralisées ; d’autres sont plus bilatérales. Chez quelques personnes en bonne santé, le langage est davantage réparti entre les deux côtés, voire davantage représenté à droite.
Cette organisation évolue aussi pendant l’enfance et l’adolescence. Les spécialisations sont bien réelles, mais leurs causes précises et leur développement restent étudiés.
À retenir
« Tu n’es pas « cerveau gauche » ou « cerveau droit ». Certaines tâches penchent davantage d’un côté, mais ton cerveau travaille en réseau. »
Sources scientifiques
Les travaux utilisés pour préparer cet article.